更年期、停經、常見症狀及問題
什麼是更年期？這是指卵巢功能逐漸衰退，卵巢逐漸不排卵，造成月經不規則，最後停止的現象，也就是婦女的生殖機能逐漸降低至完全喪失的過渡期。當持續一年沒有月經，其原因是卵巢功能的衰退，才正式進入停經。更年期的婦女因為內分泌失調﹐以及女性荷爾蒙減少﹐常會導致心理及生理上的許多不適, 例如容易情緒不穩定﹑焦慮﹑多疑﹑失眠等精神方面的症狀。也有熱潮紅﹑盜汗﹑腰酸背痛﹑陰道乾燥﹑會陰搔癢等生理狀況。這些生理及心理上的不適﹐又因個別體質與營養的差異，而有程度上的不同。平均而言﹐一般婦女大約45至50歲開始步入更年期，更年期症候群一般會持續至停經的頭幾年。
根據榮總的統計，大約有75%的婦女會有程度不等的更年期生理不適。除此之外，停經後的婦女因為雌激素的缺乏，骨質會加速的流失﹐最後造成骨質疏鬆症。
荷爾蒙補充療法的好處
短期療效-減緩更年期症候群
更年期症狀如熱潮紅、失眠、焦慮等等，許多婦女在荷爾蒙補充療法之後覺得顯著改善，一旦停藥則症狀惡化，這現象顯示這些不舒服與荷爾蒙的不足有關係，也證明荷爾蒙補充治療對這些症狀的改善確實有效用。臨床上也證明更年期婦女在接受荷爾蒙補充療法之後，可增厚陰道及膀胱的上皮及結締組織；因女性荷爾蒙缺乏造成的尿失禁、陰道乾燥容易發炎、性交疼痛等問題，荷爾蒙補充療法效果良好。
長期療效-預防骨質疏鬆
荷爾蒙補充療法除了減緩更年期生理不適以外，最重要的好處是預防骨質疏鬆症的發生。停經後骨質流失加快，超過骨折危險臨界線則容易引起骨折，最易在較鬆的骨骼如脊椎骨發生，因此年老婦女常有身高變矮、彎腰駝背；長久則連結實的骨骼如大腿骨也會有骨折的危險。補充雌激素可以大幅降低更年期後婦女骨質流失的速率，預防骨質疏鬆減少骨折的發生。最近的研究也發現，荷爾蒙補充療法可能可減少老年癡呆症的發生。
荷爾蒙補充療法的風險
荷爾蒙會致癌嗎？
荷爾蒙補充療法是否會致癌是婦女朋友最擔心的問題，過去單獨使用雌激素，造成子宮內膜癌的發生率增加3-7倍。目前有子宮的婦女，必會併用黃體素反而還可降低子宮內膜癌的發生。乳癌與荷爾蒙補充療法爭議頗高，有超過30篇以上的研究討論此一問題。大多研究表示會少許增加，也有研究顯示會略為減少或不增不減，目前對此一問題的看法是荷爾蒙劑量愈高，使用時間愈長，病患年齡愈大，增加乳癌的發生率愈高。然而，絕大多數研究也發現使用荷爾蒙補充療法者，並不增加因乳癌而致死的機率。其可能的原因是，荷爾蒙的使用可使原先已存在的早期乳癌生長較快，反而使癌症容易在未轉移前及早發現，以及採用荷爾蒙補充療法者，常與醫師接觸較易及早發現、及早治療，反而有更好的預後。也因此目前婦產科醫界認為荷爾蒙療法對乳癌的影響並不大。值得一提的是併用黃體素據信還會增加乳癌的發生率。此外，荷爾蒙補充已證實能減少大腸癌的發生。
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